這是中國第一部成體系的編劇學。李漁一生自編自導自演，深知舞臺甘苦，故能道出前人不肯道、不能道的「填詞之法」。「結構第一」尤為千古名篇——他把寫戲比作工師建宅、造物賦形，主張下筆前先「立主腦、密針線、減頭緒」，通盤布局而後動筆。「脫窠臼」「戒荒唐」諸款，至今仍是劇作的金針。

前一部講「怎麼寫」，這一部講「怎麼演」。選劇、變調、授曲、教白、脫套——從挑本子、改本子到教唱、教念白、去陳套，全是李漁帶家班手把手摸出來的實務。中國古代論導演與表演之專書，以此為最早最細。

談女子的儀容、妝飾、衣著與才藝。表面寫「美人」，骨子裏是一套關於「自然之態勝於雕飾」的審美主張：他反對濃妝艷抹、堆金砌玉，推崇素淡、合度、得體之美，連走路說話都講究一個「韻」字。今日讀來，仍是一篇別致的審美論。

李漁是造園高手，「芥子園」即其手筆。此部談房舍、窗欄、墻壁、聯匾、山石，處處見巧思——尺寸之地造出深遠，借一扇「便面窗」把窗外山水框成活畫。他主張居室貴在「精」與「新」，不在「麗」與「侈」，是中國生活美學中極醒目的一章。

只兩款：制度、位置。制度談器物如何造得適用又雅致，位置談陳設如何擺得疏密得宜。李漁的眼光始終落在「日用」二字——再好的器物，不便用、不耐看，便是廢物。一部小小的家居陳設指南，趣味盎然。

李漁的飲食觀別具一格：重蔬輕肉、崇儉黜奢。「蔬食第一」開宗明義推筍為「至鮮至美」之物，又愛蕈、愛蓴、愛蟹近痴。他講吃，講的是時鮮、本味與節制，是一份三百年前的清淡食單，亦是一篇雅致的飲食小品。

談花木竹石的栽培與品賞，木本、藤本、草本、眾卉、竹木分述。李漁愛花成癖，寫牡丹、寫梅、寫水仙皆情致淋漓——為買水仙不惜典衣，為護一架薔薇徹夜不眠。字裏行間，是一個文人與草木相對的深情。

全書的收束，也是李漁的人生哲學。行樂、止憂、調飲啜、節色欲、卻病、療病——他談養生，不尚丹藥導引，只求「隨時即景，行樂於當下」。貴人行樂、貧賤行樂、旅途行樂，無往不可樂；憂來則設法解之。這是一套樂天知命、向生活要快活的養生法。