一、定调
契丹八部推一人为王，建旗鼓以号令诸部，"每三年则以次相代"（卷266）。到阿保机为王，他"恃其强，不肯受代"，把部落的轮换制变成了世袭的帝制。为了跳出旧制的约束，他先"传旗鼓"以示退让，换取居古汉城自为一部，在那里积蓄了农耕、盐池与汉人的人力；然后"稍以兵击灭七部，复并为一国"；最后自称皇帝，改元神册（卷269）。契丹从部落联盟到集权帝国的跃迁，就藏在这几步里。通鉴既记其"雄勇"，也记其背盟：与晋王约为兄弟，既归而背盟附梁，反复于晋梁之间，开国者的务实与无信并存。
二、小传
耶律阿保机（872—926），契丹迭剌部人，辽的建立者。通鉴记载：契丹八部相与约，"推一人为王，建旗鼓以号令诸部，每三年则以次相代"（卷266）。咸通末习尔为王，"土宇始大"；钦德为王，"乘中原多故，时入盗边"。至阿保机为王，尤雄勇，五姓奚及七姓室韦、达靼咸役属之；他恃其强，不肯受代，七部劫之求如约，他不得已传旗鼓，请居古汉城别自为一部（卷266）；既而击灭七部，复并为一国，又北侵室韦、女真，西取突厥故地，击奚灭之，复立奚王而使契丹监其兵，"东北诸夷皆畏服之"（卷266）。开平元年（907），他帅众三十万寇云州，与晋王李克用约为兄弟，既归而背盟附梁（卷266）。贞明二年（916），他自称皇帝，国人谓之天皇王，以妻述律氏为皇后，置百官，改元神册（卷269）；述律后勇决多权变，常预其谋（卷269）。通鉴卷275载"契丹主阿保机卒于夫余城"，时为天显元年（926）。
类型上，阿保机是开国者一路：以武力立国，以背约开路，与朱温、石敬瑭诸人构成五代契丹之变局中的对照；述律后与他夫妻共治，又给辽的皇后干政开了头。
三、关键抉择
1. 不肯受代（约907年前后）
卷266："及阿保机为王，尤雄勇，五姓奚及七姓室韦、达靼咸役属之。阿保机姓邪律氏，恃其强，不肯受代。"
不肯受代，是制度跃迁的第一步。他最强，凭什么三年就让位？恃其强是打破旧制的底气。但七部联合起来劫之于境上、求如约时，他不硬抗，而是不得已传旗鼓，顺水推舟地退了一步。退的只是旗鼓，进的是条件：请居古汉城，别自为一部。以退为进，用退让换地盘，再图后举。若纯硬抗，七部联合足以灭他；若纯服从，王位就此失去。他选了中间的分家。
2. 居古汉城（约907年后）
卷266载阿保机传旗鼓时的话："我为王九年，得汉人多，请帅种落居古汉城，与汉人守之，别自为一部。"七部许之。汉城者，故后魏滑盐县也，地宜五谷，有盐池之利。
居古汉城是他的战略支点。经济上，地宜五谷、有盐池之利，农耕加盐利，是契丹游牧之外的新经济，盐池之利后来成了他控制诸部的筹码；人才上，得汉人多，汉人带来农耕、工匠与制度，与汉人守之，是吸收汉文明的开始；位置上，汉城即后魏滑盐县，是战略要地。别自为一部是脱离八部联盟独立发展，用经济与人才的双积累为击灭七部蓄力。分家不是分裂，是蓄力：留在原地的七部按旧制轮换、无所积累，他分出来另起炉灶。
3. 击灭七部（卷266"初"字追述）
卷266："其后阿保机稍以兵击灭七部，复并为一国。又北侵室韦、女真，西取突阙故地，击奚，灭之，复立奚王而使契丹监其兵，东北诸夷皆畏服之。"
击灭七部是制度跃迁的关键一跃。注意"稍以兵"的"稍"字，是蚕食渐进，不是一战而灭，可见其耐心；底气来自汉城的积累，五谷盐池足以养兵。结果复并为一国，部落联盟终结，集权国家诞生。但这里有正当性问题：七部当年许他分家，他回头却以武力吞并七部，这是背约。开国者的实用主义如此，统一要灭七部，约挡不住国。本传不评判此中是非，只陈列分家之约到击灭七部的因果。
4. 背盟附梁（开平元年，907）
卷266："是岁，阿保机帅众三十万寇云州，晋王与之连和，面会东城，约为兄弟，延之帐中，纵酒，握手尽欢，约以今冬共击梁。……阿保机既归而背盟，更附于梁，晋王由是而恨之。"
与李克用约为兄弟、纵酒握手尽欢，转头既归而背盟、更附于梁。背盟的考量是利益：907年朱温篡唐称帝，梁是名义上的天下共主，晋是藩镇，附梁比盟晋有利，谁强附谁。代价是晋王由是而恨之；但后来晋王经营河北、欲结契丹为援，又常以叔父事阿保机，恨归恨、用归用，实力决定关系。本传不评判开国者的外交实用主义，只陈列背盟的收益与代价。
5. 称帝建国（贞明二年，916）
卷269："契丹王阿保机自称皇帝，国人谓之天皇王，以妻述律氏为皇后，置百官。至是，改元神册。述律后勇决多权变，阿保机行兵御众，述律后常预其谋。"
自称皇帝，不再推王，是世袭帝制的契丹版；以妻述律氏为皇后、置百官，汉制全套从部落移植到帝国；改元神册，年号纪年，是国家的象征。称帝是击灭七部之后的制度确认：没有武力统一，就没有帝国。述律后勇决多权变，守帐破室韦，由是名震诸夷；阿保机行兵御众，她常预其谋。建国不是阿保机一个人的帝国，是夫妻档：主外者行兵御众，主内者守帐预谋。辽的萧氏掌兵传统，从建国起就定了。
四、成败归因
4.1 史实归因
成在建国：一是雄勇，役属诸部；二是制度跃迁的四步，不肯受代、居汉城、击灭七部、称帝建国，步步递进；三是经济与人才，汉城五谷盐池加得汉人多；四是夫妻搭档，述律后常预其谋。
挫在外交与信用：背盟附梁，晋王由是恨之，后来晋辽交战；寇云州、攻晋，在中原视角下是边患。
4.2 性格驱力
契丹八部推王制的环境里，王位三年一轮换，阿保机最强，对轮换最不满，恃其强不肯受代。他的路径是旧制、分家蓄力、统一、新制：每一步都合理，分家保命，统一强部，称帝定型。但路径的代价是约的信用：对七部，分家之约换来了击灭；对晋王，兄弟之盟换来了背盟。制度跃迁者一路背约，攒下的是背约的记录。阿保机用背约换了建国，本传陈述跃迁路径与约的代价两笔账，但不因建国成功而豁免背约的伦理判断。
五、镜鉴
本传为实录支撑型，通鉴无专条点名阿保机之臣光曰，此为诚实声明。
时人评（同卷实录）：卷266史笔"及阿保机为王，尤雄勇"，记其实力；卷269记述律后"勇决多权变"，守帐破室韦，"由是名震诸夷"；卷269"晋王方经营河北，欲结契丹为援，常以叔父事阿保机"，记实力关系。
臣光曰（相关母题）：司马光于卷294论五代帝王，谓唐庄宗善战而不知为天下之道，周世宗"以信令御群臣"，"冯道以失节被弃"。契丹与五代并立，阿保机是契丹开国英主，本传借五代英武之主之论作背景，说明通鉴对武力立国、信义不足一类的评价尺度，不伪称司马光点名阿保机。
他史边界：阿保机称帝建国系卷269通鉴实录；其卒于夫余城，通鉴卷275有载；《辽史》所记八部大人等细节，本传以通鉴口径为准。
六、同类对照
- 朱温（五代·开国者）：朱温以唐之藩镇背盟篡唐，阿保机以契丹之王背晋附梁，是五代背盟者的两个样本。背盟在五代是常态，谁强附谁，谁强灭谁。本传不评判背盟，只陈列背盟的路径与代价。
- 李克用、李存勖（晋）：李克用与阿保机约为兄弟而被背盟，李存勖欲结契丹为援而常以叔父事之。约的两端，结约者被背盟而恨，背约者附强而得利；晋强之后，晋辽关系从结好到交战，约随实力浮动。
- 石敬瑭（后晋）：石敬瑭割燕云十六州给契丹求援称帝，契丹得燕云成中原之患。燕云十六州是契丹从边患到中原之患的转折，阿保机是契丹崛起的起点，石敬瑭是燕云之割的节点。
- 述律后（辽·皇后）：述律后勇决多权变，守帐破室韦，名震诸夷；阿保机行兵御众，夫妻共治。对应中原的阴丽华谦让让德，述律后是草原的武装皇后，后妃的形态随国的文化而定。
七、今用
1. 制度跃迁的四步路径。阿保机破旧制不是一步到位：先挑战旧制但不硬碰旧势力，再另立根据地积蓄实力，然后实力成熟后武力统一，最后制度确认、把既成事实变成制度常态。改变规则的可行走法，是先在"新地盘"验证新模式，再回头统一旧体制，别在旧体制内造反。
2. 分家是蓄力不是逃逸。阿保机别自为一部、居汉城，是蓄力，因为他有造血能力：五谷、盐池、汉人。检验一次分家是蓄力还是逃逸，看新地盘有没有造血能力。没有造血能力的分家是裸辞，走投无路。
3. 不可背之约与可背之变。背约只许出于非利益性的不可抗变局，比如对方先毁约、情势剧变威胁生存，不因划算而变正当。阿保机背盟附梁是划算，不是情势所逼。约有两类：可背之变，对方违约、生存威胁，情有可原；不可背之约，自己毁约图利，不当。背约者要承担对方之恨，且背约的判断不因建国成功而豁免。
4. 不可逆决策要配预谋搭档。开国没有止损，只有预判。阿保机一路向前，不肯受代、背盟、攻晋，没有收手节点；他身边有述律后这双第二眼睛，常预其谋。给不可逆的决策配一个敢预谋、能决断的搭档，是止损的替代。
5. 业之当为，不系于约之背。契丹统一建国是历史功业，背盟灭部是信用与伦理代价，两笔账并列记账，不相互抵销。背约者的建国不豁免背约的伦理记录：历史既记建国，也记背约。