一、定调
打下半壁江山的将军，死于"功劳太大"。
王镇恶是东晋末、南朝宋的名将，前秦名相王猛之孙。通鉴给他的定评是：「关中人素重王猛，裕之克长安，王镇恶功为多，由是南人皆忌之。」北伐后秦，他「所向皆捷」、破潼关、请水军自河入渭、克长安，功劳第一；功劳第一的同时，南方人也最忌惮他。沈田子「自以峣柳之捷，与镇恶争功不平」，屡进谗言；刘裕临行私下对沈田子说：「钟会不得遂其乱者，以有卫瓘故也。语曰：”猛兽不如群狐‘，卿等十余人，何惧王镇恶！」话里暗示众人可以制他。最终，「田子与镇恶素有相图之志」，沈田子借计事之名，命宗人沈敬仁斩王镇恶于幕下。
一个以战功立身、替主上拿下长安的将军，死在同袍的刀下。司马光在卷118专论此事：「古人有言：“疑则勿任，任则勿疑。”裕既委镇恶以关中，而复与田子有后言，是斗之使为乱也。」刘裕一边把关中托付给王镇恶，一边又对沈田子说“何惧王镇恶”，等于挑动两人互斗。功高招忌，一半在王镇恶的不藏，一半在刘裕的疑而任之。
二、小传
王镇恶（373—418），北海剧人，前秦名相王猛之孙。义熙八年（412）从刘裕征刘毅，自请百舸为前驱，赐爵汉寿子（卷116）；义熙十二年（416）与檀道济北伐后秦，「所向皆捷」，进克许昌（卷117）；义熙十三年（417）破潼关，溯渭水克长安，「功为多」（卷118）；义熙十四年（418）与沈田子俱出北地拒夏兵，为田子所杀，追赠左将军、青州刺史（卷118）；义熙十五年（419）追封龙阳县侯（卷119）。通鉴记其一生，卷116至118（412—418）为本传核心，卷119为追封。
就人物类型而言，王镇恶属于能臣而不懂自晦一类：靠战功立身，功大到压过众人，却未防同袍的杀机。与王濬（灭吴功大而获全）、萧何（自污保身）恰成对照。
三、关键抉择
1. 征刘毅，请百舸为前驱（卷116）
义熙八年（412），刘裕讨刘毅，「参军王镇恶请给百舸为前驱」。刘裕告诫他：「若贼可击，击之；不可者，烧其船舰，留屯水际以待我。」于是「镇恶昼夜兼行，扬声言刘兗州上」，以疑兵掩袭。事平，「赐王镇恶爵汉寿子」。
王镇恶本是王猛之孙，前秦亡后归晋，并非刘裕的亲信旧部。他主动请战，走的是靠战功立身的路子：打胜仗证明自己，在刘裕阵营站稳脚跟。这一选择在当时是对的，却也埋下伏笔——他的战功越积越大，就越显得是个后来者，越招南方人忌惮。
2. 北伐后秦，所向皆捷（卷117）
义熙十二年（416），刘裕北伐后秦，「遣龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济将步军自淮、淝向许、洛」。刘穆之勉励他说：「公今委卿以伐秦之任，卿其勉之！」王镇恶答：「吾不克关中，誓不复济江！」入秦境后，「所向皆捷」，秦将王苟生以漆丘降，诸屯守皆望风款附，进克许昌。
王镇恶以必克关中为誓，一路打胜仗，成了北伐的先锋主力。战功步步升迁，也步步逼近功劳压过众人的临界点。
3. 克长安，功为多（卷118）
义熙十三年（417），王镇恶「请帅水军自河入渭以趋长安，裕许之」。他乘蒙冲小舰溯渭而上，行船者都在舰内，秦人望见舰进而不见行船者，皆惊以为神。至渭桥，「乃身先士卒，众腾踊争进，大破姚丕于渭桥」，攻入长安。通鉴记：「关中人素重王猛，裕之克长安，王镇恶功为多，由是南人皆忌之。沈田子自以峣柳之捷，与镇恶争功不平。」
这一仗，王镇恶立功第一，又因祖父王猛的遗德得了关中民心。立功加得民心，在刘裕眼里就不是加分而是威胁了。沈田子自恃峣柳之捷，与他争功，两个人的嫌隙由此而生。
4. 不防沈田子的杀机（卷118）
刘裕将还建康，「田子及傅弘之屡言于裕曰：“镇恶家在关中，不可保信。”」刘裕当面不置可否，私下却对沈田子说：「钟会不得遂其乱者，以有卫瓘故也。语曰：”猛兽不如群狐‘，卿等十余人，何惧王镇恶！」以钟会、卫瓘作比，等于暗示王镇恶可能作乱、沈田子可以制他。
王镇恶对此毫无防备。义熙十四年（418），赫连夏来攻，沈田子畏其众盛退屯刘回堡，王镇恶责备说：「公以十岁儿付吾属，当共思竭力；而拥兵不进，虏何由得平！」使者回报，沈田子更忿惧。「田子与镇恶素有相图之志，由是益忿惧。未几，镇恶与田子俱出北地以拒夏兵，军中讹言：‘镇恶欲尽杀南人，以数十人送义真南还，因据关中反。’」沈田子遂请王镇恶到傅弘之营计事，「田子求屏人语，使其宗人沈敬仁斩之幕下，矫称受太尉令诛之」。
王镇恶死后，刘裕上表说「沈田子忽发狂易，奄害忠勋」，追赠左将军、青州刺史。王修随后杀沈田子，又被刘义真左右谗杀，关中内讧，郡县尽降于夏，长安得而复失。
四、成败归因
4.1 史实归因
王镇恶之成，成在盖世之功：征刘毅前驱立功，北伐后秦「所向皆捷」，克长安「功为多」，是刘裕灭秦的实际主力。其死，死在功高招忌的结构性原因：其一，身份特殊，王猛之孙，前秦亡后归晋，又「家在关中」，本有政治嫌疑；其二，功高震主，克长安「功为多」，关中又因王猛遗德归心于他，立功加得民心，正是主上最忌的组合；其三，同袍争功，沈田子「与镇恶争功不平」；其四，主上默许，刘裕一句“猛兽不如群狐”，等于给了沈田子动手的暗示。王镇恶的死，是降将之后加功高加得民心加被忌的多重叠加。
司马光卷118专论把主责归于刘裕：「疑则勿任，任则勿疑。裕既委镇恶以关中，而复与田子有后言，是斗之使为乱也。」刘裕既委任王镇恶守关中，又对沈田子说“何惧王镇恶”，是斗之使为乱。百年之寇、千里之士，得之艰难，失之造次，长安复落敌手。
4.2 性格驱力
王镇恶的底色，是战将的锐气加上降将之后的危机感。身为王猛之孙，前秦亡后归晋，他从小就有用战功证明自己不是外人的驱力，也带着我是外人、必须格外能打的危机感。锐气让他战功赫赫，危机感让他不停立功，但两者合在一起的反噬是：只知立功、不知藏锋。他以为功劳最大就是护身符，却忘了在刘裕和沈田子眼里，功劳最大恰恰是催命符。战功是他走进刘裕阵营的入场券，也是他最终被同袍所杀的招忌点。功盖世而命不保，缺的正是藏字。
五、镜鉴
【史论·臣光曰·#69（卷118，专条直引）】
「古人有言：“疑则勿任，任则勿疑。”裕既委镇恶以关中，而复与田子有后言，是斗之使为乱也。惜乎！百年之寇，千里之士，得之艰难，失之造次，使丰、鄗之都复输寇手。荀子曰：“兼并易能也，坚凝之难。”信哉！」
司马光专评王镇恶之死：刘裕一边委任王镇恶守关中，一边又对沈田子说“何惧王镇恶”，是主动挑动两人互斗。“疑则勿任，任则勿疑”，既疑之，就别任之；既任之，就别再猜之。这是给主上的告诫，也是功高者处境的一面镜子。
【实录·功为多（卷118，通鉴原文）】
「关中人素重王猛，裕之克长安，王镇恶功为多，由是南人皆忌之。沈田子自以峣柳之捷，与镇恶争功不平。」
通鉴实录王镇恶「功为多」与「南人皆忌」并列：功劳最大的那一刻，就是被忌惮的开始。他又因祖父王猛之德得关中民心，立功加得民心，双重功高，离死不远。
【实录·沈田子杀镇恶（卷118，通鉴原文）】
「田子与镇恶素有相图之志，由是益忿惧。未几，镇恶与田子俱出北地以拒夏兵，军中讹言：‘镇恶欲尽杀南人，以数十人送义真南还，因据关中反。’辛亥，田子请镇恶至傅弘之营计事。田子求屏人语，使其宗人沈敬仁斩之幕下，矫称受太尉令诛之。」
通鉴实录王镇恶之死：军中谣言、争功积怨、矫诏诛杀，环环相扣。他是死于自己人，不是死于敌人；死于争功与默许的合谋，不是死于打败仗。
六、同类对照
- 王濬（灭吴功臣·功高获全）：王濬灭吴功大，争功诉苦，被抑制但保全了性命；王镇恶克长安功为多，不设防，被沈田子所杀。同是功高，一个争而获全，一个不防而丧命。功的成色，一半在立，一半在藏。
- 萧何（自污保身）：萧何被疑收买人心，主动强买民田自污；王镇恶立功又得民心，声望到顶而不自抑。萧何用自污压声望，王镇恶任声望上涨，结果一个保身，一个被杀。
- 檀道济（同场名将）：王镇恶、檀道济同为北伐前锋，「所向皆捷」；王镇恶死于同袍争功，檀道济后以威名甚重被宋文帝所杀。南朝宋的名将，多逃不过功高被除的宿命。
- 韦睿（让功善终）：韦睿钟离大捷让功不居，得以善终；王镇恶克长安居功自显，被杀。让出来的功变成信任，居起来的功变成忌惮，功的姿势决定命的走向。
七、今用
1. 靠战功立足的人，战功是入场券，也是招忌点。外来者、空降者尤其如此：业绩让你进门，也让老人眼红外人立功。外来的功要让一半给团队，全占就成了众矢之的。
2. 功劳的积累有转折点：起步时立功，老板用你，安全；做到第一功臣，危险开始；再往上就是被忌。到了功为多的顶点，该收该让，不该继续冲。
3. 立功可以，得民心要警惕。立功加得民心，在老板眼里是你能干、大家服你、想自立的信号。声望过高时，主动自污（萧何式）或让功（王濬式），让老板放心。
4. 防自己人的杀机。争功者会进谗，老板的暗示默许是危险信号。防的办法是让功、表忠、结盟，王镇恶什么都没做，坐等被杀。
5. 盖世之功，要配藏锋之心。先尽责立功，功成之后再谈藏；只立不藏，功盖世而命不保。功劳的成色，一半在立，一半在藏。