一、定调
开元盛世的"燕许大手笔"，是制度上的能相，也是心术上的小人。府兵改募兵、政事堂改中书门下、封禅五礼、集贤殿，皆经他手而成；受贿应证魏元忠，又终以良知拒伪证；嫉贤阻姚崇，反被贬出京；封禅徇私，落得"中外怨之"。才能与品德在他身上是分裂的：制度之才冠绝一时，心术之疵伴随终生。他被罢相那天，高力士所见是"蓬首垢面，席藁，食以瓦器，惶惧待罪"，一位"大手笔"落到如此田地，是才高者德性打折的样本。
二、小传
张说，字道济，洛阳人，约生于667年前后，卒于730年后。则天朝任凤阁舍人，长安三年（703）魏元忠案中拒作伪证，说"臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳"（卷207）；睿宗朝与郭元振同平章事（卷210）；开元元年（713）助玄宗诛太平公主，自东都遣人遗上佩刀，劝其决断，遂为中书令（卷210）；同年因嫉姚崇、潜诣岐王申款，左迁相州刺史（卷210）；开元八年至十一年（720—723）抚突厥降户、讨康待宾、建议府兵制改革，官至兵部尚书、同中书门下三品（卷212）；开元十一年至十四年（723—726）奏改政事堂为中书门下，首建封禅之议，建集贤殿，总知五礼（卷212—213）；开元十四年（726）被崔隐甫、宇文融等所劾，罢中书令（卷213）；开元十五年（727）致仕，旋以尚书右丞相致仕兼集贤院学士，朝廷每有大事，玄宗常遣中使访之（卷213）。卒于开元二十年（732）之前，通鉴载其刊定五礼未竟而薨，萧嵩继之（卷213）。
三、关键抉择
其一，魏元忠案中受贿应证、终拒伪证（长安三年，703）。 卷207载，张昌宗诬魏元忠与司礼丞高戬私议"太后老矣，不若挟太子为久长"，太后怒而下狱，将令廷辨。昌宗"密引凤阁舍人张说，赂以美官，使证元忠，说许之"。及入对，昌宗从旁迫趣，张说却当廷翻覆："臣实不闻元忠有是言，但昌宗逼臣使诬证之耳！"又陈利害："且臣岂不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致族灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。"太后怒斥"张说反覆小人，宜并系治之"，他日更引问，"说对如前"。受贿应证是污点，廷对拒证是良知，才与德在这一刻打了一架，德赢了。但"许之"的污点入史，吴兢撰《则天实录》直书其事，张说修史见之，阴祈改数字，吴兢不许："若徇公请，则此史不为直笔，何以取信于后！"（卷212）他想改史，史笔改不掉。
其二，助玄宗诛太平公主（开元元年，713）。 卷210载，王琚言于上曰"事迫矣，不可不速发"，"左丞张说自东都遣人遗上佩刀，意欲上断割"。玄宗遂定策诛太平，张说为中书令。站队赌对了，但紧随其后的嫉贤暴露了心术：玄宗欲相姚崇，"张说疾之，使御史大夫赵彦昭弹之，上不纳"；又使姜皎进言，玄宗识破："此张说之意也，汝何得面欺，罪当死！"遗佩刀的忠与疾姚崇的妒，发生在同一个张说身上，才德的分裂自入相始。
其三，嫉姚崇、潜诣岐王（开元元年，713）。 卷210载，"姚崇即为相，紫微令张说惧，乃潜诣岐王申款"。姚崇对便殿，玄宗问其足疾，崇对曰"臣有腹心之疾，非足疾也"，点破"岐王陛下爱弟，张说为辅臣，而密乘车入王家，恐为所误，故忧之"。于是"说左迁相州刺史"。附亲王是政治自杀，姚崇以理制妒，不明言而意达。张说后来复起，但嫉贤的心术未改，此后排张嘉贞、薄崔隐甫无文，一路排人。
其四，抚降户、改革府兵（开元八年至十年，720—722）。 卷212载两事。一是抚突厥降户：朔方大使王晙诱杀降户，"伏兵悉杀之"，拔曳固、同罗诸部闻之皆忷惧，"张说引二十骑，持节即其部落慰抚之，因宿其帐下"，副使李宪以虏情难信，驰书止之，张说复书："吾肉非黄羊，必不畏食；血非野马，必不畏刺。士见危致命，此吾效死之秋也。"拔曳固、同罗由是遂安。二是府兵改募兵："初，诸卫府兵，自成丁从军，六十而免，其家又不免杂徭，浸以贫弱，逃亡略尽，百姓苦之。张说建议，请召募壮士充宿卫，不问色役，优为之制，逋逃者必争出应募；上从之。旬日，得精兵十三万，分隶诸卫，更番上下。兵农之分，从此始矣。"杀降者恐，抚降者安；府兵之弊根在兵户负担过重而逃亡，募兵之变把负担从兵户移入国库，短期解兵源之困，长期埋财政之重。
其五，政事堂改中书门下（开元十一年，723）。 卷212载，"张说奏改政事堂曰中书门下，列五房于其后，分掌庶政"。政事堂本是宰相合议之所，改为中书门下并列五房之后，宰相合署从议事机构变为权力机构，中枢对国家政务的掌控制度化。这是张说制度之才的代表作，与府兵改募兵并列，一个改军事制度，一个改中枢制度。
其六，封禅徇私（开元十三年，725）。 卷212载，"时张说首建封禅之议"，制以明年十一月有事于泰山。及登封，"张说多引两省吏及以所亲摄官登山。礼毕推恩，往往加阶超入五品而不及百官；中书舍人张九龄谏，不听。又，扈从士卒，但加勋而无赐物，由是中外怨之。"封禅是张说的得意之作，也是失德之作，才的巅峰与德的滑坡在同一次大典上同时发生，"中外怨之"四字是民意的账。
其七，罢相致仕（开元十四至十六年，726—728）。 卷213载，崔隐甫、宇文融共奏弹张说"引术士占星，徇私僭侈，受纳贿赂"，敕源乾曜等鞫之，"事颇有状"。高力士往视，"说蓬首垢面，席藁，食以瓦器，惶惧待罪"，力士因言"说有功于国"，玄宗意怜，"但罢说中书令，余如故"。次年崔隐甫、宇文融恐张说复用，"数奏毁之，各为朋党"，玄宗恶朋党，"制说致仕"。旋以尚书右丞相致仕兼集贤院学士，"说虽罢政事，专文史之任，朝廷每有大事，上常遣中使访之"。张说之幸与不幸皆在此：才，玄宗舍不得，访以大事；德，中外怨之，终被劾去位。一位大手笔的宰相，最终以席藁待罪的姿态收场。
四、成败归因
史实归因。 成于开元名相者有四：一曰拒伪证，魏元忠案中良知之胜（卷207）；二曰助玄宗，遗佩刀定策（卷210）；三曰抚降户，引二十骑宿其帐下（卷212）；四曰制度群，府兵改募兵、政事堂改中书门下、集贤殿、封禅五礼，皆出其手（卷212—213）。败于德性之疵者有四：一曰受贿应证，"许之"虽拒证，污点已存（卷207）；二曰嫉贤，疾姚崇、排张嘉贞、薄崔隐甫（卷210—213）；三曰封禅徇私，"中外怨之"（卷212）；四曰附岐王，"潜诣岐王申款"，犯帝王大忌（卷210）。罢相的结构原因在权力制衡：崔隐甫、宇文融"数奏毁之，各为朋党"，玄宗恶的是朋党本身，张说与隐甫、融互斗，皇帝借机两罢。德性之疵是触发器，权力结构才是罢相的决定因素。
性格驱力。 张说才学超群，文名冠世，政治站队又屡屡成功，才华的正反馈强化了靠本事吃饭的自信，弱化了德行需要经营的意识。他以为才可覆盖德，所以嫉贤，觉得只有自己配居相位；所以徇私，觉得封禅有功可以引亲登山；所以受贿应证，觉得交易无妨。才一次次给他机会，玄宗访以大事；德一次次让他翻车，被劾、被贬、致仕。才决定你能爬多高，德决定你能站多久：张说爬到了中书令，站了十四年，最后席藁待罪。
五、镜鉴
【史论·出处】 通鉴无专条点名张说之臣光曰，本传以时人评与实录支撑。
- 时人评（同卷实录）：卷207 张昌宗，"张说与魏元忠同反"（构陷之语）；卷212 吴兢，"若徇公请，则此史不为直笔，何以取信于后！"（史官拒改，直笔）；卷212 张九龄，封禅"礼毕推恩，往往加阶超入五品而不及百官"（谏言不用）；卷213 高力士，"说有功于国"（宦官之评，保张说）。
- 实录引文：卷207 魏元忠案张说廷对全文；卷212 抚降户"吾肉非黄羊"复书与府兵"兵农之分"；卷212 政事堂改中书门下；卷212 封禅"中外怨之"；卷213 罢相"蓬首垢面，席藁，食以瓦器"。
- 他史边界：张说"燕许大手笔"之称系《新唐书》之文名，通鉴未载，本传以通鉴政绩为准；姚崇临终荐宋璟、张说等细节通鉴未载，不引。
六、同类对照
- 姚崇（开元宰相，已写）：姚崇以"十事要说"立身，务实善终；张说以"大手笔"立身，才高德疵，致仕。开元双相，一个以能立，一个以才立，能让姚崇站得稳，才让张说翻车多。
- 褚遂良（唐宰相，顾命殉道）：褚遂良以死全节，"还陛下笏"；张说以污全身，受贿应证虽拒证，污点终生。唐宰相两态：殉道者与自污者。
- 卢怀慎（唐宰相，"伴食"）：卢怀慎让贤，容人是本性；张说嫉贤，妒才也是本性。同一相位上的他人，一个让、一个妒。
- 吴兢（唐史官，同卷实录）：吴兢直书张说受贿应证，拒改一字，"此史不为直笔"；张说阴祈改数字，改不掉。史官与宰相，一个记、一个求改，才再高也改不了史笔。
七、今用
1. 才与德要分开管理。张说大手笔与嫉贤徇私并行，能力决定你被不被用，德行决定你用不用得久。才华越高，越要警惕才对德的遮蔽。给自己设一份底线清单，写下来、有人核、有后果，不是心里想想。 2. 受贿应证的污点洗不掉。张说收了美官、应了伪证，虽然后来拒证，良知救了案子，但"许之"的污点入史。答应过与做到过是两笔账，一次应承的污点，需要十次拒证来洗，还洗不干净。警惕先答应再反悔的模式，答应本身就是把柄。 3. 嫉贤的代价是自贬。张说疾姚崇，使赵彦昭弹之，反被贬相州。当你发现看某人做得好就不舒服时，问自己是在竞争还是在嫉妒。嫉妒是自我贬低，竞争是自我提升。 4. 才高者最缺敢说"你错了"的人。张说身边有吴兢这样的直笔史官，却无诤友，张九龄谏封禅不听，结果中外怨之。给才华横溢的自己配一个扫兴的人。 5. 才之当为，不系于才后之荣。张说大手笔之才不因席藁待罪而灭，《开元礼》成，制度留名；但才不能反证徇私有理。才德两笔账：尽才与守德都是独立的。