一、定调
装傻三十六年的"光叔"，一朝即位成了"小太宗"。
唐宣宗李忱，是宪宗之子、文宗武宗之叔。幼时"宫中皆以为不慧"，太和以后"益自韬匿，群居游处，未尝发言"，文宗在十六宅宴集上专门诱他说话取乐，"号曰光叔"（卷248）。会昌六年（846），武宗病笃，宦官密定策立他为皇太叔。太叔一见百官，"哀戚满容；裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉"（卷248）。
即位之后，他逐李德裕，收河湟，明察沉断，成就大中之治。卷249 的通鉴总评是："宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。"这是通鉴给晚唐皇帝的最高礼遇。但他的暗面也写在同卷：晚年服饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐之药，"疽发于背"而崩。一个把"藏"用到极致的人，即位后用"察"治天下；天下治了，人心也寒了。"小太宗"的光芒，恰恰照出唐室最后的余晖。
二、小传
唐宣宗（810—859），名李忱，宪宗第十三子，母郑氏，李锜之妾，宪宗纳之而生光王怡（卷248）。会昌六年（846）武宗崩，宦官定策立为皇太叔，更名忱，即位，时年三十七。在位十三年，年号大中。大中元年（847）贬李德裕为荆南节度使，"众不谓其遽罢，闻之莫不惊骇"；大中三年（849），李德裕卒于贬所。大中年间，张义潮举河湟十一州图籍归唐，"河、湟之地尽入于唐"；宣宗密令翰林学士韦澳纂次诸州风物为《处分语》，亲自掌握地方情状。大中十三年（859），"上饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背"，崩于大明宫，时年五十。
类型轴：明君藏锋（帝王·察与容），与唐太宗（已写，号"小太宗"）、唐武宗与李德裕（已写，会昌中兴）、唐昭宗（同批，恨宦而亡）互文。
三、关键抉择
1. 韬晦三十六年（太和至会昌，827—846）
卷248："初，宪宗纳李锜妾郑氏，生光王怡。怡幼时，宫中皆以为不慧，太和以后，益自韬匿，群居游处，未尝发言。文宗幸十六宅宴集，好诱其言以为戏笑，号曰光叔。"
- 情境：宪宗诸子争位多有夭折黜废，宦官擅行废立，甘露之变后朝局尤险。光王怡装愚避祸，被人戏弄而不辩。
- 选项：一是显露才智，争储位；二是装愚自晦，保全自身。
- 所选：装傻三十六年，不发言、不表态，武宗对他"尤所不礼"，他也不以为意。
- 后果：宦官以为他好控制，武宗病笃时"诸宦官密于禁中定策"，下诏"皇子冲幼，须选贤德，光王怡可立为皇太叔，更名忱，应军国政事令权句当"；即位后"裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉"。
- 复盘：弱势者的最高生存策略是藏。他不说话，就没有把柄；他"不慧"，就不是威胁。但藏了三十六年的不是傻，是"隐德"，是明察沉断的资质。即位后他没有过渡期，直接进入"明察沉断"的状态，可见所谓"不慧"，从头到尾都是装出来的。
2. 逐李德裕（大中元年，847）
卷248："宣宗素恶李德裕之专，即位之日，德裕奉册。既罢，谓左右曰：“适近我者非太尉邪？每顾我，使我毛发洒淅。”"随后"壬申，以门下侍郎、同平章事李德裕同平章事，充荆南节度使。德裕秉权日久，位重有功，众不谓其遽罢，闻之莫不惊骇。"
- 情境：武宗会昌年间，李德裕当国，破回鹘、平昭义，功业昭著，然秉权日久，招怨亦多。
- 选项：一是留用德裕，续会昌之政；二是罢黜德裕，收权于己。
- 所选：贬德裕为荆南节度使，继而再贬为崖州司户，德裕之党尽黜。
- 后果：李德裕卒于贬所（大中三年，849）；牛李党争以李党出局告终；宣宗大权独揽。
- 复盘："恶其专"是宣宗的真心话。"察"的皇帝容不得"专"的宰相，这本是常态；但德裕有功而遽罢，"众不谓其遽罢，闻之莫不惊骇"，连旁观者都觉得过了。除恶与除能的边界在于：德裕专权是过，德裕有功是实。明察若只见人过、不见人功，就是苛刻。
3. 大中之治与饵药之崩（大中元年至十三年，846—859）
卷249："宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。"同卷又载："上饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背。八月，疽甚，宰相及朝臣皆不得见，上密以夔王属枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方，使立之。"
- 情境：大中一朝，宣宗亲揽庶务，用法无私，河湟收复，官箴整肃；晚年却信方士，服饵求长生。
- 选项：一是始终亲政纳谏；二是晚年服饵，托命方士。
- 所选：前段是大中之治，后段饵药疽发，以致"宰相及朝臣皆不得见"。
- 后果：大中之政"讫于唐亡，人思咏之"；宣宗崩后，宦官立懿宗，唐室再无明主。
- 复盘：明察的人最怕自欺。宣宗能看穿所有人，唯独看不穿自己的长生之欲。太宗晚年亦饵药，宣宗号"小太宗"，连太宗的错也学了去。权力越大，敢说"你错了"的人越少，于是连明君也听不到真话。
四、成败归因
4.1 史实归因
- 成：一是韬晦得立，装傻三十六年后由宦官定策立为皇太叔（846）；二是逐德裕收权，大权独揽（847）；三是大中之治，"讫于唐亡，人思咏之"；四是河湟收复，"河、湟之地尽入于唐"。
- 败：一是苛察，"用法无私"近于苛，晚年"宰相及朝臣皆不得见"；二是逐李德裕过当，有功而贬死；三是饵药而崩，大中之治未竟；四是未立贤储，密以夔王属枢密使，崩后宦官立懿宗，唐室再无明主。
4.2 性格驱力
- 形成：三十六年的"藏"塑造了他。他太清楚"看不透"的危险，因为自己就是"看不透"的受益者；即位后便要以"察"治国，密令韦澳纂次《处分语》，连地方刺史的履历都亲自掌握。
- 收益：明察换来秩序，大中之政井井有条，宦官敛迹，藩镇畏服，河湟来归，"讫于唐亡，人思咏之"。
- 反噬："察"的极致是"疑"。他信"察"，不信"人"，宰相不得久任，立储也密而不宣。用"察"代替"任"，结果是人人自危，李德裕见他"毛发洒淅"，晚年朝臣"皆不得见"。大中之政的治与寒并存：帝国秩序井然，朝臣战战兢兢。
五、镜鉴
【史论·臣光曰·#112（卷263，宦官总论，点名宣宗）】
司马光作宦官总论，评历代帝王驭宦之得失，其中点名宣宗："以宣宗之严毅明察，犹闭目摇首，自谓畏之。况懿、僖之骄侈，苟声色球猎足充其欲，则政事一以付之，呼之以父，固无怪矣。"（卷263）在司马光笔下，宣宗是"严毅明察"的君主，连这样的君主对宦官都"闭目摇首，自谓畏之"，可见唐末宦官之势。同条又载"其后绛王及文、武、宣、懿、僖、昭六帝，皆为宦官所立"，宣宗之立，正出于宦官定策。
【实录·装傻与即位（卷248，通鉴原文）】
"怡幼时，宫中皆以为不慧，太和以后，益自韬匿，群居游处，未尝发言。文宗幸十六宅宴集，好诱其言以为戏笑，号曰光叔。"又："诸宦官密于禁中定策，辛酉，下诏称：“皇子冲幼，须选贤德，光王怡可立为皇太叔，更名忱，应军国政事令权句当。”太叔见百官，哀戚满容；裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉。"
【实录·饵药之崩（卷249，通鉴原文）】
"上饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背。八月，疽甚，宰相及朝臣皆不得见，上密以夔王属枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方，使立之。"又："宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。"
六、同类对照
- 唐太宗（唐·帝王·已写）：太宗贞观之治，有魏征敢谏；宣宗大中之治，号"小太宗"。对照昭然：太宗有"以人为镜"的魏征，宣宗晚年"宰相及朝臣皆不得见"，无人敢谏。"从谏如流"是宣宗之誉，"真有谏臣"是太宗之实。一个"小"字，既肯定他，也限制他。
- 唐武宗与李德裕（唐·帝王/名相·已写）：武宗用德裕，会昌中兴；宣宗逐德裕，大中之治。会昌之政的功臣成了大中的祭品，一朝天子一朝臣的代价，是中兴的连续性被打断。德裕专是过，功是实；只算过不算功，便是苛刻。
- 唐昭宗（唐·帝王·本批）：同为恨宦帝王，宣宗"闭目摇首，自谓畏之"而忍，大中朝宦官敛迹；昭宗"不胜其耻，力欲清涤"，尽诛宦官而唐亡。忍而不动是苟全，诛而尽除是速亡。司马光给的中道是"果或有罪，小则刑之，大则诛之"，用而有制。
七、今用
1. 藏锋是生存智慧，藏心要付出代价。宣宗装傻三十六年保住性命，但长期藏，内化为"不信人"，即位后用"察"治国。藏锋者可成大事，藏心者难有知己。藏的成本是孤独，算清楚再藏。 2. 明察与苛刻只有一线之隔。"看得清"是能力，"容得下"是境界。宣宗"用法无私"成就大中之治，"苛察"让朝臣"皆不得见"。用察治事，用恕待人；只察不恕，人人自危。 3. 换血要算连续性的账。旧臣的功是组织的资产，不能因为新主风格不同就清零。宣宗逐德裕，会昌的功臣成了大中的祭品；把洗澡水和孩子一起倒掉，中兴就断了。 4. 越是明察的人，越要在晚年主动找魏征。宣宗饵药，是因为没人敢说"你错了"。权力越大真话越少；主动找敢说逆耳话的人，是防止自欺的唯一办法。"从谏如流"若只是姿态，就是自欺的开始。 5. 功与过，分开记账。大中之治"讫于唐亡，人思咏之"，不因饵药之崩而抹杀；饵药之惑，也不因大中之治而豁免。"小太宗"三字，既是赞，也是谶：大中之治可咏，学太宗晚节之失也可戒。